寒食节就在清明的前一天。过去过寒食节，人们都不举火，吃冷食。最早寒食节为一个月，后来渐渐变为三天。现在，人们都不习惯冷食了，但这个节日作为风俗习惯还保存下来。
传说这个节日，是从春秋时代为纪念忠臣介子推传下来的。
介子推是当年晋国的贤臣。他侍奉的国君叫晋文公，即公子重耳。有一回，晋国发生内乱，公子重耳被迫逃亡国外。介子推不畏艰险一直跟随重耳。
有一次，公子重耳流亡魏国时，途中病了，贫病交加，十分困苦。平时，重耳靠从臣们采摘野菜野果充饥，有天病后野菜野果再也咽不下去了，介子推在自己腿上割下一块肉，熬成肉汤献给重耳吃，使他度过难关。
后来重耳做了国君叫晋文公。开始，他对介子推在极端困难时期给他的献身帮助，还记在心里。但是时间久了，就渐渐忘了。一次，他对随从他流亡的功臣门进行封赏，竟然忘记了介子推。
介子推十分难受，决心不再见这个忘恩负义的君主。他便背着年迈的母亲逃进家乡附近的大山里过隐居生活。后来，晋文公发现自己周围少了介子推，并回想起自己忘了奖赏这个“割股奉君”的贤臣，非常愧疚，便忙去找介子推，这才听说他已经跑道深山隐居起来了。晋文公亲自去他隐居的山里找，只见青山重重，树木葱葱，哪能见到介子推的影子？他在山上呼喊，只听见山谷的回音，不见介子推相见。晋文公想，介子推是个大孝子，如果放火烧山，他一定要背着他母亲逃出山外来，这样就能见到他了。于是，他命令放火烧山。由于是春季正赶上风急火旺，火势一下蔓延数十里，大火三日不息，把一片青山烧成焦土，但仍然不见
介子推出山来。人们在火息后才看见介子推和他母亲相抱在一起被烧死在树林中了。
晋文公想求见介子推，不料介子推宁被烧死也不相见，晋文公更加悲伤。这事传出后，人们都尊敬和怀念介子推。便在烧死他的那一天纪念他。这就是每年三月清明节的前一天。因为介子推是被火烧死的，人们在这一天不忍心举火，吃冷食，所以叫寒食节。
